Protegido por enormes montañas, el valle de Cuatro Ciénegas, en la zona central de Coahuila, alberga en sus pozas y lagunas organismos primitivos que guardan en sus genes la historia del planeta.
“En el primer océano comenzó a formarse el ciclo de la vida, por medio de criaturas pequeñitas que habitaban ese caldo primitivo y que, a través del proceso de la fotosíntesis cambiaron el mundo para siempre. Lo sabemos porque sólo en Cuatro Ciénegas sobrevivieron y llevan en sus genes la historia del planeta”, asegura Valeria Souza, del Instituto de Ecología de la UNAM, quien realizada investigaciones en la zona desde hace 13 años.
¿Cómo es que estas diminutas especies han sobrevivido más de tres mil millones de años? En el área de Cuatro Ciénegas no hay nutrientes lo que -explica la doctora-, guarda similitudes con la Tierra en épocas del precámbrico, la primera y más larga etapa en la historia del planeta.
Esta ausencia de nutrientes –agrega-, evitó que crecieran animales que se comieran a estas bacterias y propició que éstas sean las únicas sobrevivientes de este tipo en todo el orbe.
Es tal la relevancia científica de este valle -que comprende en total 84 mil hectáreas- que desde hace unos años la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) realiza trabajos de investigación en la zona. Para sus científicos, esta región podría ofrecer indicios de la existencia de vida en Marte, debido a la adaptabilidad de los organismos que habitan la zona.
En peligro
A pesar de haber sobrevivido por miles de años y de haber sido declarada Área Natural Protegida por el gobierno federal en 1994, este ecosistema está amenazado por la sobreexplotación del agua. Cuatro Ciénegas podría desaparecer en un par a de años si no se toman medidas urgentes para su conservación, advierte Valeria Souza.
De acuerdo con Juan Carlos Ibarra, subdirector del Área de Protección de Flora y Fauna de Cuatro Ciénegas, en los últimos 50 años los niveles de agua en la región se han reducido hasta su décima parte, debido en gran medida al uso excesivo del líquido para actividades de riego, principalmente de forraje, como alfalfa, con el fin de alimentar al ganado.
“Hasta antes de la década de los 60 el tamaño del humedal en sus siete áreas era de dos mil 500 hectáreas, mientras que ahora se ha visto reducida a 250 hectáreas. En ese entonces los impactos eran menores porque no habían canales de riego, los cuales al ser dragados comenzaron a bajar el nivel del agua”, explicó el funcionario.
“La pérdida de este ecosistema traería consecuencias científicas y humanas irreparables, ya que en esta región habitan organismos endémicos y que fueron los primeros habitantes del planeta, mismos que representan una valiosa oportunidad de entender la evolución del ser humano y hasta descubrir una veintena de nuevos antibióticos”, subrayó la doctora Valeria Souza.
Al respecto, refirió que en el último día de su gobierno, el ex presidente Felipe Calderón firmó el Decreto para la protección, mejoramiento, conservación y restauración del acuífero Cuatro Ciénegas, pero aún falta la publicación del reglamento respectivo.
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