El viernes 15 de febrero, dos fenómenos acapararon la atención de prácticamente todo el planeta. La caída de un meteorito en Rusia y el paso de un asteroide por la Tierra.
El primero cayó de la forma más sorpresiva, mientras que el segundo había sido anunciado con muchos meses de anterioridad. La pregunta fue ¿por qué uno pudo ser previsto por los científicos con tanto tiempo y el otro no?
La respuesta es que son fenómenos totalmente distintos. Aquí una breve explicación.
ASTEROIDE
Los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos, sin atmósfera, que orbitan alrededor del Sol, pero que son demasiado pequeños para ser clasificados como planetas.
También se les llama, “planetas menores”. Decenas de miles se congregan en el llamado cinturón principal de asteroides: un vasto anillo con forma de rosquilla situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Se cree que los asteroides están compuestos por el material primordial del Sistema Solar.
La roca que hizo una aproximación de récord el pasado viernes 15, llamada 2012 DA14, de 45 metros, es un asteroide.
METEORITO
Hace referencia a los restos de los meteoros que sobreviven a la combustión de la entrada en la atmósfera. Estos no se desintegran por completo y alcanzan la Tierra.
El que cayó en los alrededores del lago helado de Chebarkul, en Rusia, es un meteorito. La llamada onda supersónica hizo estallar vidrios de cerca de tres mil casas, edificios y automóviles, lo que dejó mil personas heridas.
Aquí puedes ver algunos videos de la caída del meteorito.
Otros términos que se han utilizado para referirse a estos fenómenos son meteroide, meteoro y bólido. Pero son cosas distintas.
METEROIDE
Se denomina así a los objetos de entre 100 m hasta unos 50 m de diámetro, mayor que el polvo cósmico y menor que un asteroide, pero estos límites de tamaño no se utilizan de forma estricta. Por ejemplo, la Royal Astronomical Society considera meteoroides solo a los cuerpos celestes de entre 100 m y 10 metros.
METEORO
Es la estela de materia incandescente que deja detrás de sí un meteoroide al atravesar la atmósfera. Por ejemplo, lo que se vio en los cielos de Rusia fue un meteoro, como también lo son los que atraviesan el cielo en las hermosas lluvias de estrellas como las Perseidas.
BÓLIDO
Cuando un meteoro es muy brillante, incluso más que Venus, se le denomina bólido. Si llega a eclipsar la luz del Sol se convierte en un superbólido. El que iluminó el cielo de Rusia fue un superbólido. Popularmente se los conoce como «bolas de fuego».
Con información de ABC, BBC y Agencias