MOSCU. Una cápsula Soyuz con tres astronautas a bordo se acopló exitosamente el viernes a la Estación Espacial Internacional, aumentando a seis la cantidad de tripulantes en el laboratorio orbital.
El estadounidense Chris Cassidy y los cosmonautas rusos Pavel Vinogradov y Alexander Misurkin viajaron seis horas en la cápsula antes de acoplarse al módulo ruso de investigación Rassvet de la estación espacial sobre el Océano Pacífico, justo frente a Perú, a las 02:28 GMT.
“Es una vista tan maravillosa, de no creerse”, comentó Vinogradov, de 59 años, quien había estado en el espacio en 1997 y 2006, según se le escuchó a través de NASA TV.
La tripulación que acaba de llegar pasará cinco meses en el espacio antes de regresar a la Tierra.
Pasaron aproximadamente dos horas antes de que se igualara la presión entre la cápsula y la estación, permitiendo un ingreso seguro.
“¡Hey!, ¿hay alguien en casa?”, bromeó Vinogradov mientras ingresaba flotando a la estación.
Cassidy, Vinogradov y Misurkin fueron recibidos con ovaciones y abrazos por el estadounidense Tom Mashburn, el ruso Roman Romanenko y el canadiense Chris Hadfield, quienes han estado en la estación desde diciembre.
Su misión inició con la inauguración la noche del viernes de una ruta corta a la estación orbital internacional mediante el lanzamiento de la nave espacial desde una plataforma en las estepas de Kazajistán.
En lugar de la acostumbrada maniobra de dos días que realizaba la nave espacial Soyuz, el nuevo vuelo llegó a la estación en seis horas.
La nave Soyuz TMA-08M despegó del cosmódromo de Baikonur, arrendado por Rusia, a las 2:43 horas del viernes.
El trío está “en un trayecto rápido a la Estación Espacial Internacional”, dijo en su momento el vocero de la NASA, Josh Byerly, quien minutos después del lanzamiento agregó que todo iba bien y que la nave espacial había ingresado en órbita sin problemas.
La nueva maniobra fue aprobada al cabo de tres vuelos de la nave rusa de carga Progreso, una versión sin tripulantes de la Soyuz utilizada para llevar suministros a la estación espacial.