WASHINGTON. La agencia espacial estadunidense (NASA) suspendió hoy el lanzamiento de la cápsula Orión, diseñada para explorar el espacio profundo, en el que era su primer vuelo de prueba no tripulado que podría realizarse en las próximas 24 horas.

 

Después de cuatro retrasos, el último por un problema en el cohete propulsor Delta IV, la NASA pospuso hasta el viernes el próximo intento de lanzar la cápsula con la que la agencia espacial quiere volver a liderar la exploración espacial.

 

La agencia espacial detectó tres minutos antes del lanzamiento que una de las válvulas de combustible y drenaje del cohete Delta IV no se cerró correctamente y pese a los intentos para solventar el problema a tiempo consideraron “más prudente” posponerlo.

 

El vuelo estaba inicialmente previsto a las 07:05 (12:05 GMT) pero se pospuso en el último momento doce minutos debido a que un barco entró en aguas cercanas a la zona del lanzamiento en la costa de Cabo Cañaveral (Florida).

 

La NASA contaba con una horquilla de dos horas y media para el lanzamiento, en las que según sus cálculos se dan las condiciones para la partida del cohete Delta IV con la cápsula Orión a bordo.

 

Todavía con una hora por delante antes de que la ventana de oportunidad se cierre a las 9.44 (14.44 GMT), la NASA señaló que todavía cuenta con “suficiente tiempo” para el lanzamiento.

 

Poco antes de las 07:17 (12:17 GMT), la siguiente hora prevista tras el primer retraso, el centro de control detuvo el lanzamiento debido al viento, que según los meteorólogos de la agencia espacial en ese momento superaba los protocolos de seguridad de la NASA y fue pospuesto para las 7:55 (12:55 GMT).

 

El viento de nuevo obligó a aplazarlo hasta las 8:26 (13:26 GMT) pero poco antes del lanzamiento descubrieron el problema en el cohete.

 

Orión, diseñada para realizar viajes tripulados más lejos de la órbita terrestre baja y llegar en el futuro a destinos como Marte, partirá a bordo de un cohete Delta IV, de la compañía United Launch Alliance (ULA), desde la plataforma 37 del complejo de lanzamiento espacial de la base de Cabo Cañaveral (Florida).

 

La cápsula dará dos vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas y servirá para analizar sus sistemas y en particular el escudo térmico que la protege.  DM