WASHINGTON. Paleontólogos hallaron una nueva especie de dinosaurio astado, que vivió hace 70 millones de años y cuyo rasgo distintivo consiste en una corona ósea de picos con forma de diamante en la parte posterior del cráneo y un enorme cuerno en la nariz.

 

La nueva especie fue identificada como Regaliceratops peterhewsi, de la familia de los ceratópsidos, por investigadores después de estudiar fósiles descubiertos hace 10 años en el fondo del Río Oldman, en el sureste de la provincia de Alberta, en Canadá.

 

Se trataba de un cráneo casi completo que reveló era de un dinosaurio diferente a los que se conocen hasta ahora, aunque con características parecidas a las de los triceratops, que tienen una gola ósea craneal y tres cuernos, dos sobre los ojos y uno más pequeño en la nariz.

 

Después de limpiar y medir los restos, los científicos del Museo Real Tyrrell en Drumheller, Canadá, identificaron tres cuernos, igual que los triceratops, pero en este caso los dos sobre los ojos eran más pequeños y el tercero sobre la nariz mucho más grande.

 

Con base en sus observaciones y comparaciones, lo identificaron como un pariente de los triceratops y como el primer ejemplar de un dinosaurio con cuernos hallado en esa región de América del Norte.

 

La nueva especie fue un herbívoro, pero lucía un escudo más impresionante en la parte posterior del cráneo, adornado con grandes placas triangulares y pentagonales, características que llevaron a los investigadores a nombrarlo Regaliceratops peterhewsi.

 

“Fue una coincidencia, pero cuando nos dimos cuenta de que el cráneo tenía cuernos cortos sobre los ojos, lo apodamos Hellboy, personaje de cómic y películas con cuernos”, dicen los investigadores en un artículo publicado en la revista especializada Current Biology.

 

Las características de la nueva especie llevaron a los paleontólogos a sugerir que la especie recién descubierta se había extinguido cuando aparecieron los triceratops.

 

“Es una extraña mezcla de características que reflejan una evolución convergente a través del curso de la prehistoria”, sostienen y estiman que el afilado cuerno en su nariz probablemente fue utilizado para la defensa contra depredadores como en Tiranosaurio Rex.