Los Atlanta Falcons perdieron en la Semana 1 contra los Buccaneers, pero eso no minó la confianza del equipo que coachea Dan Quinn; al contrario, llegaron cuatro triunfos en fila y todos ante equipos contendientes a fin de pelear algo en la campaña. El resto del año es historia para una franquicia que arriba a su segundo Super Bowl en 51 años de existencia.
Matt Ryan se quedó a 56 yardas de las cinco mil y fue su mejor año en todas sus estadísticas. Lo que llama poderosamente la atención es su rating, pues no había superado la centena de puntos en sus ocho años previos en la NFL, y en el presente comandó a los pasadores con un altísimo 117.1.
La temporada de Ryan es digna de estudio, y el salto de calidad que dio, mucho se debe a su coordinador ofensivo, Kyle Shanahan, quien mucho aprendió de su padre Mike. En 2008 se convirtió en el responsable de una ofensiva más joven en la historia, cuando los Texans confiaron en él. Aterrizó en Atlanta en 2015, y en tan sólo dos campañas, mejoró sustancialmente su quarterback.
La dupla Ryan-Shanahan no estaría completa sin un receptor de alto octanaje y ése es Julio Jones, egresado de la potencia universitaria de Alabama y que en apenas seis años en la Liga ya tiene siete mil 610 yardas y 40 visitas a la zona de anotación; es el complemento ideal del pasador de moda.
Pero la ofensiva por aire ya está cubierta; ahora hay que ocuparse de la vía terrestre y el elegido fue un extravagante chaparrito de apenas 1.73 metros. Devonta Freeman tiene tres años en la NFL y todos en Atlanta;en sus dos últimas campañas superó el millar de yardas y acumuló 22 touchdowns en dicho lapso.
Con Shanahan estaba cubierto el ataque, era hora de tomar a alguien en la defensa en 2015 llegó Richard Smith, pero no ha sido capaz de meter al equipo a la élite, aunque el conjunto siempre se encarga de poner más puntos que el rival en el marcador y el resultado es una franquicia que podría alzar su primer Vince Lombardi.
PERFIL FALCONS
Fundación: 1965
Dueño: Arthur Blank
Gerente general: Rich McKay
Head coach: Dan Quinn
Marca en 2016: 11-5
División: Sur de la NFC
Coordinador ofensivo: Kyle Shanahan
Coordinador defensivo: Richard Smith
Estadio: Georgia Dome
Dénsela a julio
Desde 2011, el receptor número 11 de Atlanta ha revolucionado la posición y sólo Antonio Brown tiene más de las 497 recepciones de Quintorris Lopez (Julio Jones) desde que llegó a la NFL. Aunque fue muy caro, los Falcons cambiaron cinco rondas del Draft con Cleveland, prácticamente empeñaron dos años de elegibilidad, pero el resultado fue extraordinario. El responsable de lo anterior es Rick McKay, gerente general del equipo
PERFILES
Nombre: Matthew Thomas Ryan
Edad: 31 años (17 de mayo de 1985)
Estatura: 1.96 m.
Peso: 101 kg.
Lanza: brazo derecho
Universidad: Boston College
Twitter: @M_Ryan02
Nombre: Quintorris Lopez Jones
Edad: 27 años (3 de febrero de 1989)
Estatura: 1.93 m.
Peso: 99 kg.
Universidad: Alabama
Twitter: @juliojones_11
Nombre: Devonta Freeman
Edad: 24 años (15 de marzo de 1992)
Estatura: 1.93 m.
Peso: 93 kg.
Universidad: Florida State
Twitter: @V8Freeman