Copenhague.– El Nobel de Medicina reconoció ayer los estudios para desarrollar la inmunoterapia contra el cáncer del estadounidense James P. Allison y el japonés Tasuku Honjo, que han establecido nuevos principios en el combate a esa enfermedad.
Su trabajo ha revolucionado el tratamiento contra el cáncer de pulmón o el melanoma y varios tipos en fase metastásica, cambiando fundamentalmente la forma de combatir ese mal, señaló en su fallo la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
Antes del nuevo tratamiento existían tres pilares en el tratamiento contra el cáncer: extirparlo con cirugía, eliminarlo con radiación o atacarlo con medicamentos.
Allison y Honjo demostraron, a partir de diferentes estrategias, cómo el sistema inmunológico puede usarse para luchar contra el cáncer, una idea que ya se empezó a discutir a finales del siglo XIX y principios del XX, y ha originado investigaciones durante años, aunque sin que resultasen en nuevas estrategias terapéuticas.
Los descubrimientos de los nuevos Nobel “constituyen un hito en la lucha contra el cáncer”, dijo tras el anuncio el presidente del Comité Nobel de Medicina, el inmunólogo Klas Kärre.
Se trata de un enfoque “completamente nuevo porque, al contrario que estrategias anteriores, no está centrado en las células cancerosas, sino que lo hace en el sistema inmunitario”, agregó.
En la década de 1990, Allison empezó a estudiar en su laboratorio de la Universidad de California (EU) la proteína CTLA-4, y con su técnica pudo curar a ratones con cáncer y, después de sus esfuerzos por desarrollar una estrategia para humanos, logró en 2010 efectos sorprendentes en pacientes con melanoma avanzado.
Honjo descubrió en paralelo, en la Universidad de Kioto (Japón), la PD-1, otra proteína; después de años de experimentos, mostraron que funcionaba como freno al cáncer, aunque con un mecanismo diferente.
Un estudio reveló en 2012 su eficacia en el tratamiento de pacientes con distintos tipos de cáncer, también en casos en los que la enfermedad se encontraba en fase metastásica.
Y nuevos ensayos clínicos indican que la combinación de ambas proteínas en terapias puede ser aún más efectiva, como ocurre con los pacientes de melanoma.
LEG