Con apenas 22 años, cuatro finales de cuatro ganadas y el Masters 1,000 de París que levantó ante el serbio Novak Djokovic, Karen Khachanov se convirtió en el nuevo zar del tenis ruso, en la estela de su gran ídolo Marat Safin.
Khachanov no tiene nada de la espontánea personalidad de Safin. Al contrario, tanto dentro como fuera de la pista, el joven jugador moscovita se muestra frío, cerrado a demostrar sus sentimientos y sensaciones.
No es el más sonriente del circuito, ni el más abierto a sus compañeros, que con frecuencia le describen como taciturno y distante.
Pero cuando empuña la raqueta, Khachanov se transforma en un torbellino de tenis, con golpes de una potencia que recuerdan a Safin y una movilidad inesperada para sus 198 centímetros de altura que le asemejan a su otro ídolo, el argentino Juan Martín del Potro.
De la mezcla de su carácter concentrado y su juego imprevisible nació una expectativa elevada que el jugador ha ido cumpliendo de forma temprana.
Una precocidad labrada primero en Split,Croacia, donde llegó con 15 años para trabajar con el croata Vedran Martic, un antiguo del equipo de Goran Ivanisevic, antes de trasladarse en 2014 a Barcelona, donde estuvo un tiempo a las órdenes del español Galo Blanco.
Ya en 2016 consiguió su primer título en Chengdu, inesperado porque no era más que 101 del mundo en aquel momento.
Pero su auténtica explosión se produjo en 2017, año en el que también se separó de Galo Blanco para volver a trabajar con Martic, su actual técnico.
Ese año sorprendió al alcanzar los octavos de final de Roland Garros, donde fue detenido por el británico Andy Murray en plena forma.
Al año siguiente volvió a brillar sobre la tierra batida parisiense, aunque en esta ocasión fue el alemán Alexander Zverev, otro precoz del circuito, quien se cruzó en su camino en la misma ronda y le derrotó en cinco sets.
De nuevo volvió a tropezar en octavos en Wimbledon, esta vez frente a Djokovic, y en el Abierto de Estados Unidos obligó al español Rafael Nadal a un maratón de 4 horas y media para privarle de los cuartos octavos de un grande en su carrera.
Khachanov mostraba las hechuras de un grande, pero le faltaba romper el techo de cristal psicológico que separa a los buenos tenistas de los campeones.
Frases
“Ante Novak no puedes subir simplemente a la red porque conecta passing shots increíbles. “Tienes que preparar muy bien el punto antes de subir. Debes tener claros los tiros correctos cuando te acercas a la cinta” Karen Khachanov tenista ruso
“Merece totalmente ganar este partido. Le doy todo el mérito. Es un jugador joven con proyección. Incluso un jugador ya establecido, de élite. Ha mostrado una calidad formidable y veremos mucho de él en el futuro” Novak Djokovic tenista serbio
Un digno heredero
Karen Khachanov es el primer campeón ruso de torneos ATP World Tour Masters 1,000 desde que Nikolay Davydenko coronara el Rolex Shanghai Masters en la temporada 2009. Y tiene un futuro prometedor de cara a los siguientes años
LEG