El editor estadounidense Robert Bob Bernstein, fundador en 1978 de la organización Human Rights Watch (HRW), falleció a los 96 años de edad en un hospital de Nueva York.
Nació en esa misma ciudad en 1923, y dedicó su vida a la defensa activa de la libertad de expresión y a la protección de las víctimas de injusticias y abusos en todo el mundo, siendo un férreo defensor de la disidencia.
El también ex presidente de la editorial Random House fue considerado durante más de tres décadas como una de las figuras más influyentes de la editorial estadounidense, y fue debido a su carrera como editor que se involucró en el movimiento internacional de derechos humanos.
En una visita a Moscú en 1973, Bernstein descubrió que había muchos escritores disidentes que no podían publicarse en la Unión Soviética y que no siempre podían contrabandear sus manuscritos hacia el exterior, censura que lo enfureció.
Así, el influyente editor determinó proporcionar una plataforma en el mundo libre, a través de Random House, a las plumas de los soviéticos disidentes como Andrei Sájarov y Yelena Bónner, y a escritores de Estados Unidos, como Toni Marrison, comprometida contra la discriminación racial; y de otros países sudamericanos.
Estableció el Fondo para la libre expresión, y pronto se convirtió en un ardiente activista por los derechos humanos, particularmente después de la firma de los acuerdos de Helsinki, en 1975.
Con la determinación de luchar contra las injusticias, Bernstein participó en la fundación de HRW en 1978, presidiendo la organización hasta 1998, cuando se convirtió en presidente emérito.
En 2009 surgieron diferencias con la organización, a la que acusó de estar sesgada en contra de Israel, y se desvinculó de esa política en un mordaz artículo publicado en The New York Times.
Las actividades de Bernstein, quien también fundó un grupo nuevo llamado Advancing Human Rights en 2011, en materia de derechos humanos le valieron numerosos premios y títulos honorarios de algunas organizaciones y universidades prestigiosas.
LEG