Al menos 480 millones de animales están siendo victimas de los devastadores incendios forestales que arrasan desde septiembre Australia.
La cifra se refiere solamente a las especies de una gran parte de los mamíferos, aves y reptiles que habitan en el estado de Nueva Gales del Sur, que con sus 36 mil kilómetros cuadrados de terrenos calcinados es el más afectado por las llamas.
“Es un desastre sin precedentes desde el punto de vista de la fauna”, dijo Chris Dickman, ecólogo de la Universidad de Sídney, quien recalcó que sus cálculos excluyen a insectos, peces, ranas y algunos mamíferos como los murciélagos.
“Algunos de los animales han podido morir en los incendios, otros habrían volado o se han enterrado en el subsuelo”, añadió Dickman al subrayar que “el peligro es cuando regresan o sale a la superficie y no encuentran comida o se encuentran con zorros o gatos que les acechan”, agregó.
La Sociedad Australiana de Animales y de Comité de nueva Gales del Sur, y el equipo de la Universidad de Sídney, hicieron la anterior estimación apoyándose en un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza de 2007 sobre le impacto de la tala de árboles en los animales.
El impacto que tendrán los incendios sólo podrá saberse a ciencia cierta hasta que los científicos puedan entrar a las zonas calcinadas, pero ya se calcula que el daño es inmerso por el desequilibrio causado en los ecosistemas, donde muchas de las especies afectadas contribuyen a la polinización de plantas o al transporte de semillas. Dickman señaló que la recuperación del ecosistema puede verse afectada por la ausencia de las especies que desempeñan un papel clave en la salud de los hábitats.
“Si los ecosistemas afectados están aislados puede que pasen muchos años antes de que algunas especies regresen. Hay muchos reptiles y mamíferos que no tienen mucha movilidad. Y puede que algunos no regresen nunca”, dijo el ecólogo.
Según el experto, los ríos verán una degradación de la calidad de sus aguas, lo que tendrá consecuencias en las fuentes de comida de los animales que viven en ellos.
Australia acoge a una gran variedad de animales único en su territorio continental, con unas 300 especies nativas incluidos marsupiales como los canguros y los koalas, monotremas como los ornitorrincos y los equidnas, y los placentarios como los dingos. De estas especies un 81% se encuentra sólo en Australia, recalcó la Universidad de Sídney en un comunicado.
“Lo que es espantoso es que unas 34 especies de mamíferos nativos de Australia se han extinguido en los últimos 300 años con la colonización. Es la tasa de pérdida más alta de cualquier región del mundo. Con la aceleración del cambio climático, tendremos períodos de sequía más largos y los incendios serán más severos en el futuro”, enfatizó Dickman.
También expresó su deseo de un trabajo en conjunto entre científicos y los gobiernos para evitar que este tipo de desastres se conviertan en una nueva norma.
EFVE