Los primeros africanos que llegaron a América en calidad de esclavos provenían de la región subsahariana, sufrieron prolongados abusos físicos y trajeron al nuevo continente enfermedades infecciosas, revela el estudio de un grupo de cráneos con cinco siglos de antigüedad encontrados en una fosa común en México.
Este estudio, publicado en Current Biology, aplica un enfoque interdisciplinario para explorar los antecedentes y las condiciones de vida de tres personas africanas recuperadas de una fosa común en los terrenos del Hospital Real de San José de los Naturales, un hospital del período colonial temprano en la Ciudad de México oficialmente dedicado a la población indígena
El rey Carlos I de España autorizó el transporte de los primeros esclavos africanos al Virreinato de Nueva España, y la ascendencia de los cientos de miles de personas secuestradas y esclavizadas forma parte integral del patrimonio genético y cultural de América.
Sin embargo, los orígenes y experiencias de esas personas esclavizadas siguen siendo en gran medida desconocidas.
Datados del siglo XVI, los restos óseos de estas personas cuentan las historias de algunas de las primeras personas que se reubicaron forzosamente en México en los primeros años del colonialismo europeo.
Estudio multidisciplinario reconstruye la vida de los primeros africanos esclavizados
Los tres individuos en el estudio primero llamaron la atención del equipo con sus distintas modificaciones dentales, una presentación de los dientes frontales superiores consistentes con las prácticas culturales registradas para los esclavos africanos que todavía se pueden observar en algunos grupos que viven en África occidental en la actualidad.
“La combinación de la biología molecular, los datos isotópicos y las herramientas bioinformáticas con la evidencia histórica, antropológica y arqueológica clásica nos permitió obtener información sobre la historia de la vida de algunos de los primeros esclavos africanos en América”, dije Johannes Krause, director del Departamento de Arqueogenética de Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI SHH).
El análisis genético mostró que los tres individuos compartían un linaje del cromosoma Y que es altamente prevalente en el África subsahariana, y que ahora es el linaje más común entre los afroamericanos.
Combinado con datos isotópicos que muestran que las tres personas nacieron fuera de México y osteobiografías que muestran años de abuso físico antes de la muerte prematura, los hallazgos sugieren que estas personas pueden estar entre los primeros africanos en llegar al continente americano después de ser secuestrados en sus países de origen en África Sub-sahariana.
“Las técnicas modernas de laboratorio nos permiten recopilar cantidades increíbles de datos de muy poco material biológico. La cantidad de información que podemos devolver a los arqueólogos, antropólogos y la sociedad actual usando solo un diente de cada individuo es algo que solo podríamos soñar en solo diez años “, dje Rodrigo Barquera, autor principal del estudio.
La propagación de agentes patógenos a través del Atlántico.
Los investigadores de los tres departamentos, con un grupo independiente del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y dos laboratorios de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) combinaron su experiencia para contar la historia de estas personas, examinando no solo su ascendencia y orígenes, sino también su estado de salud y experiencias de vida.
El equipo pudo reconstruir dos genomas de patógenos completos a partir de muestras de dientes. Un individuo fue infectado con una cepa del virus de la hepatitis B (VHB) que se encuentra en África occidental en la actualidad.
“Aunque no tenemos indicios de que el linaje del VHB que encontramos se haya establecido en México, esta es la primera evidencia directa de la introducción del VHB como resultado del tráfico transatlántico de esclavos”, dice Denise Kühnert, líder del grupo de investigación de mareas del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
“Esto proporciona una visión novedosa de la historia filogeográfica del patógeno”, explicó.
Otro individuo fue infectado con Treponema pallidum pertenue que causa pian, una infección bacteriana y dolorosa de los huesos similar a la sífilis que afecta las articulaciones y la piel.
La misma cepa de pian se identificó previamente en un colono de ascendencia europea del siglo XVII, lo que sugiere el establecimiento de este linaje de enfermedades de origen africano en la primera población colonial de México.
“Este estudio arroja luz sobre los primeros casos de pian después de la colonización europea de las Américas”, señaló Aditya Kumar Lankapalli de Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
“Los estudios futuros deberían centrarse en comprender la transmisión y la introducción de este patógeno en las Américas. Más genomas de Treponema antiguos de alta cobertura nos permitirán comprender mejor la coevolución y la adaptación de este patógeno a los humanos”, dijo.
“Los estudios interdisciplinarios como este harán que el estudio del pasado sea un asunto mucho más personal en el futuro”, agrega Thiseas C. Lamnidis. Los autores esperan que los futuros esfuerzos interdisciplinarios continúen proporcionando información sobre las vidas, muertes y legados de grupos históricamente oprimidos cuyas historias han sido enterradas, a menudo en fosas comunes.