Aunque la pandemia de Covid-19 ha sido relacionada con un evento de propagación zoonótica en el mercado de mariscos Huanan de Wuhan, China, en noviembre o diciembre de 2019, evidencias recientes sugieren que el virus podría haber comenzado a circular antes de ese brote.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard llegó a esa conclusión tras analizar el tráfico hospitalario en la ciudad de Wuhan indican una actividad temprana de la enfermedad desde el otoño de 2019.
Para investigar su hipótesis, los investigadores utilizaron flujos de datos previamente validados, entre ellos imágenes satelitales de los estacionamientos de hospitales y consultas de búsqueda por internet sobre términos relacionados con enfermedades,
En sus conclusiones, los investigadores observaron un incremento en el tráfico hospitalario y el volumen de búsquedas sobre los sintomas correspondientes al Covid-19 en un periodo que comienza entre finales del verano e inicios del otoño de 2019.
Si bien las consultas sobre los síntomas respiratorios “tos” muestran fluctuaciones estacionales que coinciden con las temporadas anuales de influenza, la “diarrea” es un síntoma más específico de Covid-19 y sólo muestra una asociación con la epidemia actual.