El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, se reunieron con directivos de grandes empresas este martes, incluidos los líderes del gigante minorista Walmart, del banco JPMorgan Chase y las tiendas de ropa Gap, para discutir su iniciativa para elevar el salario mínimo.
En su plan de ayuda económica de 1,9 billones de dólares que se debate actualmente en el Congreso, el mandatario demócrata incluyó una propuesta para duplicar la cantidad del salario mínimo federal a 15 dólares la hora para 2025.
Esta propuesta fue recibida por los ejecutivos que, en particular en el caso de las pequeñas empresas, objetan los costos adicionales en un período de baja actividad por la pandemia.
“Espero escuchar lo que los líderes empresariales tienen que decir, lo que piensan sobre cómo abordamos este tema”, dijo Biden a los periodistas antes del inicio de la reunión.
Ante las preocupaciones sobre la posibilidad de un aumento del salario mínimo, Yellen destacó recientemente que el aumento sería muy gradual -hacia 15 dólares la hora en 2025 desde los 7,25 dólares actuales- para dar a las empresas “tiempo suficiente para adaptarse”.
La administración de Biden también argumenta la generación de un círculo virtuoso: incrementar la retribución a aquellos con los salarios más bajos generaría miles de millones de dólares en gastos de consumo adicionales en bienes y servicios proporcionados por pequeñas empresas.
Esta propuesta se presenta como una medida clave para combatir la pobreza. Pero el lunes, un informe de la oficina de Servicios Presupuestarios del Congreso (CBO) alimentó el debate sobre los beneficios reales de tal decisión para la economía.
La CBO proyectó efectos mixtos, estimando que conduciría a la pérdida de 1,4 millones de puestos de trabajo para 2025, al mismo que tiempo sacaría de la pobreza a 900 mil personas.
El presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense, Tom Donohue, y la vicepresidenta, Kamala Harris, también asisten a la reunión.
Aunque algunos economistas han señalado un riesgo potencial de sobrecalentamiento de la economía debido a la gigantesca cantidad del plan demócrata, Biden dijo el martes que “los estadounidenses están sufriendo, muchas personas tienen problemas financieros reales”.
“Mucha gente se acuesta por la noche mirando al techo y preguntándose si estarán en este departamento al día siguiente”, señaló.
Y recordó que Estados Unidos enfrenta “una serie de problemas”, entre ellos el hecho de que muchos niños aún no van a la escuela debido a la pandemia. Pero estas dificultades “son todas solucionables”, añadió el anfitrión de la Casa Blanca.
Sobre el diálogo con los republicanos, Biden dijo que era necesario “pensar en grande, actuar en grande”.
La Cámara de Comercio, en tanto, instó a la adopción de un paquete consensuado entre demócratas y republicanos, al considerar que una propuesta que solo tuviera apoyo demócrata comprometería otros planes venideros, en particular los relacionados con la infraestructura y el cambio climático.
Biden consideró la semana pasada la posibilidad de que la propuesta de elevar el salario mínimo fuera votada aparte del rescate.
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fahl