Decenas de incendios asolaban el viernes el oeste de Canadá y California, en Estados Unidos, obligando a evacuar a miles de personas y reduciendo las esperanzas de que remita la letal ola de calor que castiga a la región.

Un millar de personas fueron evacuadas en la provincia canadiense de Columbia Británica, cuando un incendio forestal hizo arder la pequeña localidad de Lytton, que llevaba tres días batiendo récords nacionales de máximas temperaturas.

Según un mapa del gobierno provincial, 152 incendios están activos, la mayoría de ellos (89) iniciados hace dos días.

El primer ministro Justin Trudeau se reunió con varios ministros del Grupo de Respuesta a Incidentes y se decidió establecer un centro de operaciones en Edmonton, en el oeste del país, para “brindar apoyo en toda la región según sea necesario”.

Las fuerzas armadas ya están listas para brindar asistencia logística “si se lo solicitan”, dijo el ministro de Defensa, Harjit Sajjan.

“Las condiciones secas y el calor extremo en Columbia Británica no tienen precedentes”, afirmó a su vez el ministro de Seguridad Pública, Bill Blair.

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“Estos incendios muestran que estamos al comienzo de lo que promete ser un verano largo y difícil”, agregó durante una rueda de prensa.

El primer ministro de Columbia Británica, John Horgan, pidió refuerzos al gobierno federal el jueves.

El viernes, al final de la jornada, los servicios forenses de la provincia revisaron al alza el “número sin precedentes” de decesos: 719 entre el viernes pasado y este jueves.

Este número provisional es “tres veces mayor” que el promedio de muertes registradas durante este período en tiempos normales.

“Las condiciones climáticas extremas que ha experimentado la Columbia Británica la semana pasada son un factor importante que contribuye al aumento en el número de muertes”, dijo Lisa Lapointe, forense jefe de la provincia, en un comunicado.

Gigantesco incendio en California

Se emitieron avisos de evacuación para grandes áreas de un condado de California donde un gigantesco incendio, activo desde hace una semana, arrasó más de 8.000 hectáreas.

En California se reportaron una docena de focos diferentes. El año pasado ese estado sufrió los peores incendios forestales de su historia.

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Cientos de bomberos procuraban contener tres incendios forestales en el norte del estado, donde la sequía favoreció la expansión del fuego por miles de hectáreas, hasta inmediaciones de un popular lago que se prepara para recibir a vastos contingentes de turistas el fin de semana festivo del 4 de julio.

Las autoridades extendieron órdenes de evacuación a lo largo de tramos del lago Shasta, debido a que las altas temperaturas y los fuertes vientos estimulan las llamas en una etapa relativamente temprana de la temporada de incendios de la región.

“Devastador”

La población entera de Lytton, de unos 250 habitantes, fue evacuada la noche del miércoles, al día siguiente de que la localidad estableciera un récord canadiense de temperatura alta al marcar 49,6 grados Celsius.

“Las últimas 24 horas han sido devastadoras para los vecinos de Lytton”, escribió en Twitter el ministro de Defensa, Harjit Sajjan.

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La localidad, unos 250 km al noreste de Vancouver,  “sufrió daños estructurales y el 90% del poblado está incendiado, incluido el centro de la localidad”, señaló el parlamentario local Brad Vis.

Las autoridades provinciales no han reportado heridos o muertos relacionados con los incendios.

Varios focos se registraron al norte de la ciudad de Kamloops, ubicada a unos 150 km al noreste de Lytton.

Sin alivio

Environment Canada dijo en un boletín emitido el jueves para el área de Prince George, otra ciudad de la Columbia Británica, que “una cresta excepcionalmente fuerte de alta presión” continuará trayendo temperaturas récord durante los próximos días.

“La duración de esta ola de calor es preocupante, ya que hay poco alivio durante la noche”, cuando persisten las temperaturas elevadas, agregó.

La ola de calor se desplazaba hacia el este, en dirección a las praderas canadienses.

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Además de Columbia Británica, se han emitido alertas de calor para las provincias de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, partes de los Territorios del Noroeste y ahora el norte de Ontario.

En California, los servicios meteorológicos pronosticaron más altas temperaturas para la semana próxima.

También en Estados Unidos, los estados de Washington y Oregon están sofocados por temperaturas récord y se han reportado centenares de muertes súbitas relacionadas con el calor.

LDAV