Según una investigación del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC), para el promedio de las personas, la contaminación del aire es más peligrosa que el tabaco o el alcohol y la amenaza es peor en el sur de Asia, su epicentro mundial, pese a las mejoras de China.
Pese a ese panorama, la financiación para enfrentar este reto es una fracción de la destinada a luchar contra las enfermedades infecciosas, indica el estudio.
Su informe anual sobre el Índice de Calidad del Aire (AQLI) mostró que la polución del aire por partículas finas, procedentes de las emisiones de vehículos e industrias, incendios forestales, etcétera, aún es la “mayor amenaza externa para la salud pública”.
Si el mundo redujera de forma permanente estos contaminantes hasta alcanzar el límite fijado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la esperanza de vida de una persona promedio aumentaría en 2.3 años según los datos recogidos hasta 2021.
Las partículas finas se relacionan con enfermedades pulmonares, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
En comparación, el consumo de tabaco hace caer la expectativa de vida mundial en 2.2 años, mientras que la desnutrición infantil y materna es responsable de una reducción de 1.6 años.
Asia y África soportan la mayor carga, pese a que cuentan con infraestructuras más débiles, y los fondos son mínimos. Toda África recibe menos de 300 mil dólares para ese fin.
Mientras existe una asociación internacional de financiación denominada Fondo Global que vierte 4 mil millones de dólares anuales para el VIH/sida, la malaria y la tuberculosis, no existe un fondo equivalente para la polución del aire.
BANGLADÉS
El sur de Asia es mundialmente la zona más afectada. Bangladés, India, Nepal y Pakistán son, en ese orden, los cuatro países más contaminados por sus promedios anualizados de partículas finas, que se detectan por satélite y se definen como partículas con un diámetro igual o inferior a 2.5 micras (PM2.5).
Las concentraciones de contaminación son luego llevadas al índice AQLI, que mide el impacto en la expectativa de vida.
Los habitantes de Bangladés, donde los niveles medios de PM2.5 eran de 74 microgramos por metro cúbico, ganarían 6.8 años de vida si se redujeran a los 5 microgramos.
Delhi, capital de India, es “la megaciudad más contaminada del mundo” con un promedio anual de 126.5 microgramos de partículas por metro cúbico.
En contraparte, China “hizo destacados progresos en su guerra a la polución del aire” que empezó en 2014.
La polución bajó 42.3% entre 2013 y 2021. De mantenerse esta tendencia cada chino podrá vivir 2.2 años más.