Con el Mundial 2026 teniendo como sedes oficiales a Canadá, Estados Unidos y México, a una distancia de poco menor a tres años, con la tarea titánica de otorgar plaza ya no 32 equipos sino 48 por primera ocasión en la historia y a tan sólo nueve meses de la conclusión del mundial de Qatar 2022 se empiezan a jugar las primeras fechas FIFA marcadas en el calendario rumbo a la eliminatoria mundialista.
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Así pues, con este nuevo formato se busca seguir incrementando la presencia y la visibilidad a nivel mundial. Todo implica mayores ingresos para la federación. Pero, ahora que se han aumentado los lugares, ¿cómo se otorgarán los lugares disponibles?
¿Cómo van a otorgarse los espacios?
De entrada, la Selección Mexicana, la Estadounidense y la Canadiense ya tienen su boleto por el hecho de ser anfitrionas. Sabiendo esto y con el conocimiento de que el resto de los espacios se otorgarán entre las seis Confederaciones vigentes al día de hoy: UEFA (Europa), CAF (África), AFC (Asia), Concacaf (Centro y Norteamérica), Conmebol (Sudamérica) y OFC (Oceanía). haciendo el cálculo, restan 45 lugares que serán divididos de la siguiente forma:
- Para la UEFA se darán 16 plazas directas.
- Para la CAF se darán nueve plazas directas y una más a través del repechaje.
- Para la AFC se darán ocho plazas directas y una más a través del repechaje.
- Para la Concacaf se darán seis plazas directas (que se dividen en tres para los anfitriones y tres más para las eliminatorias) y dos más a través del repechaje.
- Para la Conmebol se darán seis plazas directas y una más a través del repechaje.
- Para la OFC se dará una plaza directa y una más a través del repechaje.
En el caso de Conmebol, por la amplitud de los juegos, sabiendo que hay torneos regulares que deben jugarse entre las eliminatorias, el calendario de juegos dará inicio en estos próximos días del mes de septiembre en curso y finalizará hasta septiembre del 2025. Los diez equipos se disputarán las seis plazas directas y una más en la repesca.
Finalmente, con este nuevo formato para la Copa Mundial de la FIFA de 2026 en que el torneo tendrá 48 equipos, estos serán divididos en doce grupos de cuatro. Así, con los dos primeros de cada grupo junto a los ocho mejores terceros han de clasificarse a los 16avos de final.