La temporada 2023-2024 en la NBA, comienza con su activación oficial y el arranque de la pretemporada, con una nueva posibilidad para México, de conseguir a un nuevo referente sobre la mejor duela del mundo, con la incursión de Jaime Jáquez Jr, tras haber sido elegido en el pasado draft universitario, por el Miami Heat con tan solo 22 años.
El nacido en Irvine, California, pero con ascendencia mexicana, que lo ha llevado a representar al combinado tricolor en categorías inferiores, se convirtió en el tercer mexicano que es seleccionado por la National Basketball Association por la vía del scouteo estudiantil, al superar los casos de Manuel Raga y Eduardo Nájera, luego de ser seleccionado en primera ronda, dentro del decimoctavo turno, para ser tomado por los vigentes subcampeones.
Convertido en el sexto basquetbolista mexicano, que jugará en la liga de Estados Unidos, Jáquez viene a llenar el vacío que recientemente dejó Juan Toscano, que pasó de competir en la NBA tras su paso por tres equipos como Golden State Warriors, Los Ángeles Lakers y el Utah Jazz, para ahora competir en la G-League con los Capitanes de Ciudad de México.
Capaz de jugar en las posiciones de alero o base, Jaime finalizó su periodo como universitario con un promedio de 13.4 puntos por partido, 2 asistencias y 6.3 rebotes por encuentro. Cómo jugador de la UCLA concluyó su carrera estudiantil como el octavo jugador con más puntos y el que más robos registró en la historia de dicha universidad, con 178. Todo eso sumado al reconocimiento de Jugador del Año en el Pac-12, elegido por los doce entrenadores de la división estelar del basquetbol colegial.
Aunque su desarrollo en la NBA Summer League no fue el más positivo, por un par de lesiones que lo llevaron a jugar de manera limitada, durante el único encuentro que logró jugar con el Heat de principio a fin, sobresalió con 22 puntos personales, además de tres rebotes y dos asistencias, para liderar a Miami en su victoria sobre los Lakers de 107-90.
Con doce años de carrera en Estados Unidos, Eduardo Nájera estableció la marca de mayor longevidad dentro de la NBA para un jugador mexicano, tras su paso de 2000 a 2012 por cinco equipos en total y con 619 partidos jugados. El segundo con mayor recorrido en NBA fue Juan Toscano, que recientemente dejó la liga luego de llegar a la misma en 2019, para alcanzar 190 encuentros oficiales, con el distintivo de haber sido el único hasta ahora con un campeonato conseguido con los Golden State Warriors en 2022.
Con un contrato inicial como novato, que lo vinculará por cuatro años con el Heat de Miami, Jaime Jáquez tiene una oportunidad especial para lucir como un integrante de valor en el equipo que comenzará la temporada 2023-2024, como el vigente campeón de la Conferencia Este y con un plantel dirigido y confeccionado por Erik Spoelstra desde 2008, que buscará obtener una revancha tras la final perdida ante los Nuggets en la temporada pasada.
En un plano competitivo dentro de la organización, la pelea por un puesto no será fácil, al compartir puesto con figuras estelares como Jimmy Butler, Nikola Jovic, Kevin Love, Duncan Robinson, Jamal Cain, Justin Champagnie y Haywood Highsmith, principalmente.
CITA
“Resulta genial para alguien como yo poder representar a un grupo que no ha brillado del todo dentro de la NBA y creo que es solo porque muchos mexicanos no juegan baloncesto. Solo trato de inspirar a una nueva generación que tenga una oportunidad y pueda disfrutar el deporte como yo”.
Jaime Jaquez, para el LA Times.
Mexicanos en NBA
JUGADOR – POSICIÓN – AÑOS
Horacio Llamas – Pivote – 1996 a 1998
Eduardo Nájera – Alero – 2000 a 2012
Gustavo Ayón – Pivote – 2011 a 2014
Jorge Gutiérrez – Base – 2013 a 2016
Juan Toscano – Alero – 2019 a 2023
Jaime Jáquez – Ala-Pívot – 2023
Promedios como jugador de UCLA
AÑOS PARTIDOS PUNTOS ASIST REBOTES
2019 – 31 – 8.9 – 1.4 – 4.8
2020 32 – 12.3 – 1.7 – 6.1
2021 34 – 13.9 – 2.3 – 5.7
2022 37 – 17.8 – 2.4 – 8.2
LEG