Investigadores han confirmado la extinción del cactus arbóreo de Cayo Largo (Pilosocereus millspaughii), una especie rara que habitaba en el estado de Florida, debido al aumento del nivel del mar. Este es el primer caso documentado de una planta que desaparece por esta causa, vinculada al cambio climático.
El cactus era endémico de los Cayos de Florida, un conjunto de islas situadas frente al extremo sur del estado. Fue descubierto en 1992 y, desde entonces, se le hizo un seguimiento intermitente. Sin embargo, la intrusión de agua salada en su hábitat, provocada por el aumento del nivel del mar, la erosión del suelo causada por tormentas y mareas altas, así como la presión de mamíferos herbívoros, acabaron con la última población de esta planta.
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Jennifer Possley, directora de conservación regional del Jardín Botánico Tropical Fairchild, expresó su preocupación al respecto. “Desafortunadamente, el cactus arbóreo de Cayo Largo puede ser un indicador de cómo otras plantas costeras bajas responderán al cambio climático”, afirmó.
El cambio climático, derivado de la actividad humana, provoca el derretimiento de capas de hielo y glaciares, lo que, a su vez, eleva el nivel de los océanos. Possley es la autora principal de un estudio publicado el martes en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas, donde se documenta el declive de este cactus arbóreo.
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La desaparición de esta especie subraya la urgencia de abordar los efectos del cambio climático y proteger las plantas costeras que enfrentan amenazas similares.
LEO