El neumococo es un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en el tracto respiratorio y es capaz de causar en los humanos una serie de afecciones que pueden ir de leves a severas.
La bacteria también conocida como Streptococcus pneumoniae se disemina a través de las partículas de saliva o moco que vuelan cuando personas infectadas tosen o estornudan y llegan al aire que respiran personas sanas.
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Existen algunos grupos de riesgo en los que es más peligros contraer esta bacteria como: recién nacidos, mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas, personas con el sistema inmune debilitado y personas que fuman o padecen asma.
Las enfermedades causadas por la bacteria del neumococo pueden ser leves o graves y pueden complicarse, por lo que necesitan tratamiento. Entre ellas se encuentran:
- Otitis media
- Sinusitis
- Neumonía
- Artritis séptica
- Meningitis
- Peritonitis
- Endocarditis
- Bacteriemia
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De no ser atendidas a tiempo con el uso de un antibiótico correcto, estas enfermedades pueden causar complicaciones e incluso la muerte, por eso es importante acudir con el médico ante cualquier malestar de tipo respiratorio o general.
Vacunas, diagnóstico y prevención
Existen dos vacunas para prevenir las infecciones por neumococo; una de ellas se aplica a recién nacidos y niños en edades tempranas y otra en personas mayores y con comorbilidades, que son, como ya mencionamos, los que llevan mayor riesgo de complicaciones.
Para poder determinar que una infección es causada específicamente por neumococo, el médico se basará en el los síntomas del paciente, un examen físico y de ser necesario el análisis de una muestra de laboratorio que confirme que el temido neumococo es el causante de la infección.
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La mejor forma de prevenir el contagio de esta y otras enfermedades es con medidas básicas de higiene como el lavado de manos, el estornudo de etiqueta, el uso de cubrebocas ante cualquier síntoma y por supuesto, la vacunación.