El británico John McFall, primer astronauta en situación de discapacidad, portó la bandera paralímpica este miércoles durante la ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos, que tendrá lugar en París hasta el 8 de septiembre.
Este antiguo campeón paralímpico de 43 años se entrena actualmente para convertirse en el primer hombre en situación de discapacidad en ir al espacio.
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Médico y antiguo especialista del esprint, con su pierna derecha amputada, fue seleccionado en 2022 por la Agencia Espacial Europea para unirse a su programa de entrenamiento.
“Los astronautas son los enviados de la Humanidad y sus representantes… y yo formo parte de la Humanidad”, explicó en una entrevista ofrecida a la AFP en la víspera de la ceremonia de apertura.
John McFall ejerció de estandarte con la bandera ornada de las tres líneas roja, azul y verde, antes de que fuese izada.
Se cierra el círculo
La historia de este británico está muy ligada a los Juegos Paralímpicos. “Recuerdo Sídney-2000”, año en el que sufrió un accidente de moto en Tailandia por el que tuvieron que amputarle su pierna derecha (por debajo de la rodilla), con solo 19 años.
Con la ceremonia de París 2024 “se cierra el círculo”, añadió este paradeportista que ganó la medalla de bronce en los 100 m en Pekín 2008 y que ayudó en la organización de Londres 2012.
Para McFall, la creciente popularidad de los Juegos Paralímpicos refleja un cambio de mentalidad de la sociedad hacia las personas con discapacidad, que ahora se ve como “más normal, aunque es una palabra difícil porque ¿qué es normal?”.
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No obstante, esta mayor aceptación de la discapacidad es reflejo de una sociedad “más representativa”.
Concebida por el director artístico Thomas Jolly, la ceremonia contó con un desfile de cerca de 4 mil paradeportistas por los Campos Elíseos hacia la plaza de la Concordia, donde tuvieron lugar actuaciones sobre un escenario, en un espectáculo centrado en el cuerpo humano, titulado ‘Paradoxe’.
Durante la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, el pasado 26 de julio, fue un caballero con armadura plateada el que llevó la bandera con los cinco anillos después de haber surcado el Sena a lomos de un caballo mecánico, también plateado.
EAM