1928. Nace en Panamá, el 11 de noviembre.
 
1955. Funda y dirige junto a Emmanuel Carballo la Revista Mexicana de Literatura.
 
1954. A los veintiséis años se da a conocer como escritor con el volumen de cuentos Los días enmascarados, que recibe una buena acogida por parte de crítica y público.
 
1958. Publica La región más transparente
 
En 1960 funda también El Espectador.
 
1962. Llega La muerte de Artemio Cruz, con la que se consolida como escritor reconocido y posteriormente escribe el relato Aura, de corte fantástico.
 
1967. Escribe Cambio de piel (1967), prohibida por la censura franquista, y por la cual obtiene el Premio Biblioteca Breve
 
1972-1976. Embajador de México en Francia y jefe de la Delegación de México en la reunión del grupo de los 19 países en desarrollo participantes en la Conferencia sobre Cooperación Económica Internacional.
 
1975. Publica Terra nostra, que le lleva seis años escribir y con la que se da a conocer en el mundo entero; por esta extensa novela recibe el Premio Rómulo Gallegos de 1977.
 
1984. Recibe el Premio Nacional de Literatura de México y finaliza su novela Gringo Viejo, que había comenzado en 1948.
 
1987. Obtiene el Premio Miguel de Cervantes y es elegido miembro del Consejo de Administración de la Biblioteca Pública de Nueva York.
 
1994. Recibe el Premio Príncipe de Asturias.
 
2004. Gana el Premio Real Academia Española de Creación Literaria.
 
2009. Publica Adán en Edén.