Se la ha llamado la “asesina silenciosa”, debido a que en los últimos años se ha incrementado el número de muertes relacionadas con la presión arterial alta o hipertensión. Recientemente se llevó a cabo un estudio a nivel mundial, en el que fueron evaluadas nueve millones de personas, y el resultado del mismo fue que la tasa de hipertensión y de presión arterial elevada aumentó entre 1990 y 2015.
“Hay casi 900 millones de personas en el mundo con hipertensión, y hay casi 3.5 mil millones de personas con una presión arterial elevada que no cumple completamente con la definición de hipertensión”, dijo el autor del estudio, Christopher Murray, director del Instituto de Medidas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, en Seattle.
“La presión arterial es la causa principal de muerte prematura y discapacidad del mundo”, dijo Murray.
¿Qué es la presión arterial?
Está conformada por dos cifras: la superior, llamada presión sistólica, mide la presión en las arterias cuando el corazón bombea la sangre. La cifra inferior o presión diastólica, mide la presión entre latidos cardiacos. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg).
Los autores del estudio dijeron que incluso una presión arterial sistólica dentro de lo que se considera un rango normal (menos de 120/80 mm Hg, según la Asociación Americana del Corazón) puede aumentar el riesgo de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular. En el estudio, la presión arterial sistólica de 110 a 115 mm Hg se consideró elevada, y se consideró hipertensión a partir de 140 mm Hg.
Otro médico, el doctor Gregory Ruth, quien fue coautor del estudio, señaló que los investigadores decidieron observar la presión arterial de 110 a 115 mm Hg (bastante por debajo de la definición clínica de hipertensión) porque aquí es donde empieza el riesgo de hipertensión.
“La definición de hipertensión es que la presión sistólica es mayor de 140 mm Hg. Pero hay evidencias firmes de que el riesgo de tener una presión arterial elevada empieza por encima de 115 mm Hg”, dijo Roth, profesor asistente de cardiología en la Universidad de Washington, en Seattle.
¿Qué produce hipertensión?
Murray señaló que algunos factores que influyen en el desarrollo de la hipertensión son las dietas no saludables y la obesidad.
Agregó que en los países en desarrollo hay más personas que viven en ciudades y que hacen menos actividad física. Otro factor es que la población mundial está envejeciendo, y la presión arterial con frecuencia aumenta con la edad, explicó Murray.
“La hipertensión afecta a una gran cantidad de personas, y está empeorando. Y sin embargo, existe la prevención efectiva a través de cambios en el estilo de vida y una amplia variedad de terapias médicas eficientes para gestionar la presión arterial”, dijo.
La cantidad de personas con una presión sistólica de al menos 110 a 115 mm Hg probablemente seguirá aumentando, añadieron los autores del estudio.
Cabe señalar que las personas no pasan de tener una presión arterial normal a hipertensión de un día a otro. “La manera de pensar convencional de que hay un umbral en que uno pasa de una presión arterial normal a hipertensión no es correcta”, dijo Mark Creager, director del Centro Cardiaco y Vascular del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Lebanon, New Hampshire.
“Hay un aumento gradual en los riesgos por la presión arterial que empieza a un nivel mucho más bajo de 140 mm Hg. Incluso las personas con una presión arterial por debajo de esa cifra deben ser conscientes de que hay un riesgo más alto”, explicó Creager.
Así fue el estudio
En el estudio, los investigadores revisaron 844 estudios de 154 países. Los estudios fueron publicados entre 1980 y 2015, y contaron con casi 8.7 millones de personas.
A lo largo de esos años, la tasa anual de mortalidad aumentó de 136 a 145 por cada 100 mil entre los que tenían una presión sistólica de al menos entre 110 y 115 mm Hg. Entre los que tenían una presión sistólica de 140 mm Hg o más, la tasa de mortalidad anual aumentó de 98 a 106 por cada 100,000, encontraron los investigadores.
Datos
Estados Unidos, China, India, Indonesia y Rusia conformaron más del 50 por ciento de los casos de hipertensión.
El estudio fue financiado por la Bill and Melinda Gates Foundation.