Hay gente que ve números y se abruma. José Ángel Cruz Morales ve números y hace preguntas incómodas. Nacido en la Ciudad de México en 1985, matemático aplicado por la UNAM, maestro en ciencia de datos por el ITAM y con posgrado en regulación del juego online en la Carlos III de Madrid, José Ángel trabaja entre el periodismo de datos y los laboratorios de modelado de cuotas.
También investiga iGaming, mercados de casino y apuestas deportivas con el objetivo de separar señal de ruido y no vender humo.
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Pregunta. Cuando alguien te pregunta a qué te dedicas, ¿qué dices para no espantarlo?
Respuesta. Depende de quién pregunte, pero normalmente digo que trabajo con datos en el mundo de las apuestas deportivas. Si veo caras extrañas, aclaro que no me dedico a “dar picks”, sino a entender cómo funcionan los mercados, por qué se mueven las cuotas y qué tan fácil es engañarse a uno mismo con números mal leídos. Es menos glamour y más Excel, pero es honesto.
P. Vienes de una formación matemática bastante dura. ¿Cómo terminas en el juego online?
R. Fue más una derivada natural que un salto. Empecé en matemáticas aplicadas porque me gustaba la probabilidad y los procesos estocásticos, luego pasé a ciencia de datos y análisis de riesgo. Cuando ves mercados financieros y luego miras las apuestas deportivas, el paralelismo es bastante grande… precios, información incompleta, sesgos humanos y riesgo por todos lados.
P. ¿Qué te atrapó específicamente de las apuestas deportivas?
R. Que son un laboratorio perfecto. Tienes datos en tiempo real, decisiones rápidas, emoción y, al mismo tiempo, estructuras matemáticas muy claras. Además, el componente humano también es importante con jugadores, apostadores, casas… todos tomando decisiones imperfectas.
P. Modelar cuotas suena muy técnico. ¿Cómo es el día a día real?
R. Menos glamour del que la gente imagina. Mucha limpieza de datos, muchas pruebas que no funcionan y bastantes modelos que parecen brillantes hasta que los pones a prueba en el mundo real. Lo más difícil es aceptar que ningún modelo es “definitivo” y que siempre estás persiguiendo una mejora marginal.
P. Se habla mucho de encontrar patrones ganadores. ¿Qué opinas de eso?
R. Que es una trampa mental muy común. Por eso siempre digo que “no todo patrón es real, a veces es ruido”. El cerebro humano está diseñado para buscar regularidades, incluso donde no existen. En datos históricos siempre vas a encontrar algo que “funciona”, el problema es si seguirá funcionando mañana.
P. Entonces, ¿cómo separas la señal del ruido?
R. Con disciplina y desconfianza. Validación fuera de muestra, pruebas repetidas, análisis de sensibilidad y, sobre todo, sentido común. Si un patrón no tiene explicación lógica o depende de demasiadas condiciones específicas, probablemente es ruido disfrazado de inteligencia.
P. ¿Qué aporta el periodismo de datos a un sector tan técnico?
R. Traducción. Mi trabajo como periodista es explicar qué significan los números para la gente. Decir “esta apuesta tiene valor esperado positivo” no sirve si no explicas el riesgo, la varianza y la probabilidad real de perder.
P. ¿Cómo ves el mercado del juego online en México?
R. Tiene gran potencial, pero mal ordenado. Hay usuarios, hay operadores y hay tecnología, pero la regulación va por detrás. Eso genera confusión, poca protección al consumidor y un entorno donde prospera más el marketing agresivo que la educación.
P. ¿Juego responsable es solo un eslogan o algo real?
R. Puede ser real, pero solo si se toma en serio. El juego responsable implica aceptar que estás pagando por entretenimiento, no invirtiendo. En cuanto alguien entra pensando que va a “vivir de apostar”, ya se cruzó una línea roja.
P. Usas mucho métodos bayesianos. ¿Por qué te gustan tanto?
R. Porque se parecen mucho a cómo razonamos en la vida real. Partes de una creencia inicial y la ajustas con nueva información. En apuestas, eso evita reacciones exageradas a un solo resultado y ayuda a mantener la cabeza fría.
P. ¿Qué errores ves más seguido en apostadores nuevos?
R. No entender la varianza, perseguir pérdidas y confiar ciegamente en rachas. Muchos creen que si algo salió tres veces seguidas, “tiene que” seguir saliendo.
P. ¿Y en gente con experiencia?
R. El exceso de confianza. Pensar que ya descifraron el mercado. En cuanto bajas la guardia, el mercado cambia y te lo cobra. No es personal, es estadística pura.
P. ¿Cómo lidias tú con tus propios sesgos?
R. Automatizando procesos y documentando decisiones. Cuando dejo todo en mi cabeza, me engaño fácil. Los modelos no eliminan sesgos, pero al menos los hacen visibles.
P. Si alguien quiere empezar en este mundo, ¿por dónde debería hacerlo?
R. Por aprender probabilidad básica y gestión de riesgo. Antes de apostar dinero real, hay que apostar tiempo en entender cómo funcionan las probabilidades. Sin eso, todo lo demás es fantasía.
P. Después de tantos años, ¿qué te sigue motivando?
R. La duda constante. Seguir preguntándome si lo que estoy viendo es una señal real o solo ruido bien presentado. Mientras esa pregunta siga abierta, sigo teniendo trabajo… y curiosidad.