Por primera vez en más de un siglo de operaciones, una mujer dirigirá el estratégico Canal de Panamá. La ingeniera Ilya Espino de Marotta recibió la designación como nueva administradora de la vía interoceánica, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo desde la inauguración del canal en 1914.
La designación la aprobó la junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá y la anunció el presidente panameño, José Raúl Mulino, quien destacó la importancia de trabajar de manera coordinada en proyectos estratégicos para impulsar el crecimiento económico del país.
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Espino de Marotta asumirá oficialmente el cargo en septiembre por un periodo de siete años. Actualmente se desempeña como subadministradora del canal y sustituirá a Ricaurte Vásquez.
Con más de cuatro décadas de experiencia dentro de la institución, la ingeniera es reconocida por haber liderado uno de los proyectos más ambiciosos en la historia reciente del canal: la ampliación inaugurada en 2016, una obra que requirió una inversión superior a los 5 mil millones de dólares y que permitió triplicar la capacidad de tránsito de embarcaciones.
Durante una breve intervención tras su nombramiento, la futura administradora expresó su compromiso de continuar fortaleciendo la competitividad de la ruta marítima y de impulsar la estrategia de crecimiento diseñada para los próximos años.
Mujeres en sectores dominados por hombres
Licenciada en Ingeniería Marina por la Texas A&M University, Espino de Marotta será además la cuarta persona panameña en dirigir el canal desde que Estados Unidos transfirió el control de la vía a Panamá en 1999, tras la entrada en vigor de los tratados bilaterales que devolvieron la administración de la infraestructura al país centroamericano.
La nueva titular también ha destacado la importancia de abrir espacios para las mujeres en sectores tradicionalmente dominados por hombres. En diversas ocasiones ha señalado que su participación en el proyecto de ampliación le permitió identificar las barreras y desafíos que aún enfrentan las mujeres en áreas técnicas y de ingeniería.
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Su llegada ocurre en un momento clave para el canal, por donde circula aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial. La administración panameña prevé invertir cerca de 8 mil 500 millones de dólares durante la próxima década en nuevos proyectos de infraestructura, entre ellos dos puertos, un gasoducto y un embalse destinado a garantizar el suministro de agua ante las sequías que en años recientes han afectado el tránsito de buques.
Además, la institución enfrenta un complejo escenario legal derivado de la cancelación del contrato mediante el cual una filial de la empresa hongkonesa Hutchison Ports administraba dos terminales ubicadas en los accesos del canal. La compañía presentó una reclamación ante la Cámara de Comercio Internacional en París y exige una compensación cercana a los 2 mil millones de dólares.