Un incidente sacudió a los 174 ocupantes del vuelo FZ 1073 de la aerolínea emiratí Flydubai, que cubría la ruta entre Dubái y Tel Aviv.
Lo que debía ser un trayecto comercial rutinario se convirtió en una dramática lucha por la supervivencia en el aire cuando se desató un violento altercado físico dentro de la cabina de mando, obligando a la aeronave a realizar un aterrizaje de emergencia no programado en la ciudad de Tabuk, ubicada en Arabia Saudita, un país con el cual Israel no mantiene relaciones diplomáticas.
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La emergencia comenzó cuando el copiloto agredió de manera sorpresiva al piloto principal, el capitán indio Smit Machchhar, apuñalándolo con un cuchillo y dejándolo gravemente herido. A pesar de la agresión y del abundante sangrado en la cabina, el capitán logró defenderse del ataque.
Durante el violento forcejeo por el control de los mandos, la aeronave experimentó un desplome vertiginoso. Según datos del sitio Flightradar, el aparato perdió altitud bruscamente al pasar de cerca de 34 mil pies a las 05H21 GMT a menos de 17 mil pies a las 05H22 GMT, descendiendo a la mitad de su altura en tan solo un minuto.
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Avión de Flydubai se convirtió en 'un caos'
A bordo, el ambiente se transformó de inmediato en un auténtico caos. Los 174 pasajeros, entre los cuales viajaban 166 ciudadanos israelíes, vivieron momentos de pánico absoluto. Ante el brusco movimiento del avión, algunos viajeros sintieron una sacudida extrema.
El pasajero Almog Italie describió la experiencia a la AFP como una "montaña rusa" y relató que fue como "si tuviéramos una gran turbulencia pero no había turbulencias". Se oyeron gritos desesperados cuando abrieron la cabina y vieron sangre, descubriendo que alguien había herido al comandante.
En medio del desplome, el avión "comenzó a bajar a toda velocidad. Era aterrador; creímos que no saldríamos vivos", relató una viajera a la televisión israelí. Por su parte, Miryam Shira Ohayon afirmó desde el aeropuerto de Tabuk que estuvieron "a punto de estrellarnos", lo que se evitó "sencillamente gracias al ingenio de muchas personas que redujeron al copiloto y lo neutralizaron". Asimismo, Chaim Nazarovitz describió a su llegada a Tel Aviv un vuelo "absolutamente aterrador", sintiendo que "en un instante, sientes que pierdes el control (...) Ya no estás entre los vivos".
En un vídeo difundido por Ynet, un pasajero se graba con la cabeza ensangrentada, pide ayuda y avisa de que van a aterrizar en Arabia Saudita.
Al activarse la señal de socorro, el ejército israelí hizo despegar aviones de combate al considerar un posible secuestro aéreo, opción que quedó descartada poco después por las cadenas de televisión 12 y KAN.
La tripulación consiguió controlar la aeronave con éxito. El capitán herido fue ingresado en estado estable en un hospital de Tabuk, mientras los 174 ocupantes retornaron sanos y salvos a Israel durante la tarde.
Incidente es en extremo grave: Netanyahu
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, acusó abiertamente al copiloto del avión de Flydubai de haber intentado "estrellar el avión" y asesinar a los pasajeros a bordo.
Las autoridades israelíes enmarcaron lo sucedido como un "intento de atentado terrorista yihadista" dirigido contra los israelíes, los Emiratos Árabes Unidos y los Acuerdos de Abraham, suscritos en 2020 para normalizar las relaciones bilaterales.
A través de la red social X, Netanyahu expresó su gratitud al capitán indio Smit Machchhar: "Mi reconocimiento al piloto indio por su extraordinaria valentía. A pesar de haber sido apuñalado y de sufrir heridas graves, se defendió firmemente... evitando así una catástrofe aérea. Salvó la vida de 174 personas".
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Además, el mandatario destacó "el extraordinario valor" de los pasajeros convertidos en "héroes" para reducir al agresor. Netanyahu afirmó estar "en contacto constante" con las autoridades saudíes que interrogan al sospechoso, y ordenó a los servicios de seguridad israelíes "que se preparen ante cualquier posible amenaza".