JERUSALÉN. Miles de israelíes rindieron hoy homenaje al ex primer ministro, Ariel Sharon, fallecido la víspera a los 85 años y cuyos restos mortales fueron expuestos hoy en la sede del Parlamento (Knesset), en medio de estrictas medidas de seguridad.
El ataúd de Sharon, cubierto con la bandera israelí, fue expuesto en la Knesset, donde permanecerá de las 12:00 horas locales (10:00 GMT) a las 18:00 horas (16:00 GMT) para que la ciudadanía pueda expresar sus respetos, informó el portavoz de la policía israelí, Miki Rosenfeld.
El presidente de Israel, Shimon Peres, depositó una corona de flores ante el ataúd tras su llegada al Parlamento en Jerusalén, mientras el primer ministro, Benjamín Netanyahu, comenzó la reunión semanal del gabinete con un minuto de silencio en memoria de Sharon.
El presidente Shimon Peres, quien queda ahora como el último de los fundadores de Israel, recordó a Sharon como “uno de los mayores defensores del Estado israelí, que no conoció el miedo”, según el diario local Haaretz.
En la reunión de gobierno, Netanyahu definió a Sharon como “uno de los más grandes militares que la gente de Israel ha visto en tiempos recientes y en su historia”.
“En cada puesto que desempeñó ?como ministro de Defensa, de Vivienda, de Infraestructuras, de Exteriores? Arik contribuyó al Estado de Israel, tal y como hizo también como primer ministro”, dijo.
En contraste, cientos de palestinos salieron en la Franja de Gaza a “celebrar” la muerte del “criminal Sharon”, a quien responsabilizan por las masacres de Sabra y Shatila (1982) y por desatar la Segunda Intifada (2000) con su provocativa visita a la explanada de las mezquitas.
El Movimiento de Resistencia Islámica (Hamás), que gobierna la Franja de Gaza, afirmó en un comunicado: “Rezamos a Alá para que Sharon y todos los líderes sionistas que cometieron masacres contra nuestro pueblo vayan al infierno”.
En tanto, Jamal Muheisen, miembro del Comité Central del partido Al-Fatah, del presidente palestino Mahmoud Abbas, recordó que Sharon cometió “atrocidades” contra el pueblo palestino y que “será castigado” por ellos.
El cortejo fúnebre de Sharon comenzará mañana lunes a las 09:30 horas locales (07:30 GMT) con una ceremonia oficial en la Knesset, donde está previsto que acudan personalidades políticas y dignatarios que rendirán tributo a la figura del ex jefe del gobierno israelí.
Entre los dignatarios extranjeros que participarán en las ceremonias estarán el vicepresidente estadunidense, Joe Biden; el ex primer ministro británico Anthony Blair; el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania Frank-Walter Steinmeier, y delegados de Rusia, España y Canadá.
Seis generales del ejército israelí serán los encargados de llevar el ataúd con los restos de Sharon a su rancho de Sycamore, en el desierto meridional de Neguev, donde tendrá lugar el funeral de Estado.
Sharon será enterrado en el rancho familiar, donde ya yace su segunda esposa, Lily, fallecida a causa de un cáncer en el año 2000.
El ex primer ministro israelí falleció el sábado en Tel Aviv a los 85 años de edad tras permanecer ocho años en estado de coma después de sufrir el 4 de enero de 2006 una hemorragia cerebral masiva que lo apartó prematuramente de la jefatura del gobierno israelí.