NEELTJE JEANS. Bajo una intensa lluvia y rachas de viento, Chris Froome y Alberto Contador sacaron provecho de las condiciones adversas en la segunda etapa del Tour de Francia.
Froome y Contador respondieron a la situación para abrir distancia sobre los otros dos candidatos al título, Vincenzo Nibali y Nairo Quintana.
Tal vez sea prematura para señalar que alguien sacó una ventaja decisiva en la ronda gala, pero el británico Froome y el español Contador quedaron el domingo en una posición favorable en la puja del publicitado dueño entre cuatro ciclistas.
Los dos le sacaron más de un minuto de diferencia al vigente campeón Nibali y al colombiano Quintana, quienes se rezagaron cuando el pelotón se fragmentó al luchar contra el fuerte viento.
“Sabíamos que en etapas como las de hoy se podía sacar una diferencia mayor con respecto a las etapas de montaña”, afirmó Contador (Tinkoff-Saxo), quien aspira a su tercer título en el Tour. “Conversaba con Froome y (Tejay) Van Garderen y les decía que estas eran las oportunidades que uno tenía que capitalizar”.
Pero Contador matizó lo conseguido frente a los principales rivales, al advertir que “todavía tenemos un largo camino por delante”.
“Creo que la ventaja que tengo hoy no significará nada para el final del Tour”, señaló Contador.
Froome (Team Sky) cruzó la meta séptimo, con una ventaja de 1 minutos y 28 segundos sobre Nibali (Astana) y Quintana (Movistar). Contador se despegó 1:24 sobre los dos tras quedar 13ro.
Los ciclistas debieron cubrir una distancia de 166 kilómetros (103.1 millas) entre Utrecht y Neeltje Jans. Pese a los tramos llanos, fue un recorrido traicionero debido a la lluvia y el viento.
Mientras Froome y Contador (Tinkoff-Saxo) lograron situarse en el grupo de delantera, Quintana, Nibali y el español Alejandro Valverde (Movistar) se rezagaron.
“Entre la lluvia y las caídas, tuvimos un poco de mala suerte”, comentó Quintana. “Hemos cedido un poco de tiempo, pero esperamos poder ir día a día recuperando. Supimos mantener el equipo, poder aliarnos con el Astana y evitamos que la diferencia hubiese sido más grande”.
“Lo importante es que no hemos caído y que esto acaba de empezar”, valoró Valverde.
La etapa fue ganada por el alemán Andre Greipel, imponiéndose en el sprint final tras un recorrido con meta en la isla artificial de Neeltje Jans en Zelanda.
El británico Mark Cavendish atacó primero pero Greipel ejecutó con perfección su respuesta para desplazarlo en la meta.
Cavendish fue alcanzado por el eslovaco Peter Sagan y el veterano suizo Fabian Cancellara, quien se apoderó de la camiseta amarilla de líder que el australiano Rohan Dennis había obtenido tras ganar la contrarreloj individual el sábado.
Con 34 años, Cancellara disputa su último Tour. Figuró tercero en la primera etapa, disputada con un calor abrasador.
“Todo lo que pueda lograr ahora es extra”, dijo Cancellara, quien se puso el maillot amarillo por primera vez en 2004. “Tuve que buscar fuerzas para el sprint, me había quedado sin nada tras lo de ayer”.
El Tour ingresará el lunes a la vecina Bélgica para la tercera etapa: un tramo de 159,5 kilómetros (99 millas) entre Anvers y Huy.
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