El aumento sostenido de la temperatura de los océanos no sólo alimenta huracanes más potentes; también amplía el territorio de Vibrio vulnificus, la bacteria “carnívora” que cada año provoca infecciones graves y mortales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), una de cada cinco personas infectadas muere debido a la rápida propagación del patógeno, que puede destruir tejido en cuestión de horas.
Hasta hace pocos años, los casos se concentraban en aguas cálidas como las del Golfo de México. Sin embargo, el cambio climático está empujando el riesgo hacia latitudes antes consideradas seguras.
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La microbióloga Valerie Harwood, de la Universidad del Sur de Florida, advirtió en CBS News que con el calentamiento de las aguas, las infecciones se han registrado en lugares tan al norte como Connecticut y Nueva York. Este año, en la Unión Americana, se han reportado 17 casos en Luisiana, 16 en Florida y siete en Carolina del Norte; Florida acumula cinco de las muertes confirmadas.
En temporada de huracanes contagio de bacteria ‘carnívora’ aumenta
El contagio suele ocurrir cuando la bacteria entra en el organismo a través de heridas expuestas al agua de mar o por el consumo de mariscos crudos, especialmente ostras. Durante la temporada de huracanes, el riesgo aumenta por el contacto con aguas contaminadas tras tormentas y marejadas.
La historia de George Billiris, pescador de esponjas en Florida, ilustra la amenaza. En 2019, un corte mínimo en la pierna le abrió la puerta a la infección. En cuestión de horas presentó fiebre, escalofríos e hinchazón severa. Tres semanas de hospitalización y tratamiento intensivo evitaron la amputación. “Mucha gente espera porque no sabe”, advierte, convencido de que la detección temprana es decisiva.
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Mientras la crisis climática desplaza fronteras epidemiológicas, expertos insisten en que la prevención y el reconocimiento de síntomas son esenciales. El mar, más cálido y agitado, no solo reconfigura la geografía de las tormentas: también la de las enfermedades.