Cuatro astronautas despegan este miércoles rumbo a la Luna en la primera misión tripulada al satélite natural en más de 50 años, marcando el inicio de una nueva era en la exploración espacial.
Los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen, protagonizarán un viaje de 10 días que hará historia por partida triple: será la primera vez que una mujer, un astronauta afroamericano y un ciudadano no estadounidense participen en una misión lunar.
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La nave Orion recorrerá 384 mil kilómetros —mil veces más lejos que la Estación Espacial Internacional— para sobrevolar la Luna sin aterrizar, replicando la trayectoria del Apolo 8 en 1968. Durante el sobrevuelo a la cara oculta del satélite, las comunicaciones con la Tierra se interrumpirán y los cuatro se convertirán en los seres humanos que más lejos hayan viajado de nuestro planeta.
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"Estamos volviendo a la Luna porque es el próximo paso en nuestro periplo a Marte", explicó Wiseman, comandante de la misión.
La tripulación abordará tecnología que los astronautas del Apolo 8 habrían considerado inimaginable. Mientras aquella misión voló con "la electrónica de una tostadora moderna", según expertos de Harvard, el sistema de cómputo de Artemis II representa un salto exponencial.
Pero los riesgos persisten. "No aceptamos nada que no sea perfecto", advirtió Peggy Whitson, exjefa de astronautas de la NASA.
El programa Artemis busca establecer una base lunar permanente como plataforma hacia Marte, pero enfrenta la presión de que China no llegue primero: Pekín planea llevar humanos a la Luna en 2030, mientras Washington apunta a un alunizaje en 2028. El cohete.