En un operativo conjunto entre el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) y autoridades federales de Estados Unidos detuvieron al empresario colombo-venezolano Alex Saab en Caracas, según reportes de medios internacionales que citan fuentes oficiales.
Su detención se da en un contexto de cooperación creciente entre autoridades venezolanas y estadounidenses, tras la operación militar estadounidense del 3 de enero pasado, que culminó con la captura del presidente Nicolás Maduro.
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Esta es la segunda ocasión que Estados Unidos busca procesar a Saab, pues en junio de 2020 lo arrestaron en la isla de Cabo Verde durante una escala de vuelo; lo extraditaron a Estados Unidos en octubre de 2021, donde enfrentó cargos por lavado de dinero relacionados con presuntas redes de sobornos y transferencias de cientos de millones de dólares ligadas al régimen chavista.
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Sin embargo, lo liberaron en diciembre de 2023 como parte de un acuerdo diplomático y un intercambio de prisioneros con Venezuela.
Después de su liberación, Saab recibió una designación en octubre de 2024 como ministro del Poder Popular para la Industria y Producción Nacional, uno de los principales cargos dentro del gabinete económico venezolano.
Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad (MCCI) publicó en noviembre de 2021 que, entre 2016 y 2020, empresas mexicanas participaron en el envío de alimentos a Venezuela por casi 800 millones de dólares, utilizando una estructura de empresas intermediarias registradas en Hong Kong, Panamá, Uruguay y las Islas Vírgenes Británicas.
Dichas operaciones recibieron señalamientos en investigaciones periodísticas por el envío de productos de baja calidad y presuntos esquemas de corrupción, evasión fiscal y lavado de dinero.
De acuerdo a MCCI, la red operó hasta mediados de 2020, cuando el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció una investigación contra empresas mexicanas presuntamente vinculadas a un esquema del régimen de Maduro para evadir sanciones internacionales.
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México reconoce adquisición de alimentos de baja calidad
En octubre de 2018, el Gobierno de México informó que empresas ligadas a Alex Saab adquirieron alimentos de baja calidad, los exportaron a Venezuela con sobreprecio y los revendieron a la población beneficiaria de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción hasta en 112% por encima de su costo real.
Como resultado de las pesquisas, las autoridades mexicanas celebraron acuerdos reparatorios con los involucrados, que incluyeron el pago de 3 millones de dólares al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y el compromiso de no volver a realizar operaciones comerciales relacionadas con el programa CLAP.
Asimismo, se localizaron en territorio mexicano mil 300 contenedores con aproximadamente 1.8 millones de despensas, las cuales fueron finalmente enviadas a Venezuela para evitar agravar la crisis alimentaria en ese país.