Una ofensiva regional contra los delitos ambientales en América Latina y el Caribe llevó a la detención de 233 personas, el rescate de más de mil animales vivos y la identificación de 60 mil hectáreas de bosque deforestadas ilegalmente, informó este miércoles la organización policial internacional Interpol.
La operación llamada Madre Tierra VIII, de dos meses, contó con la participación de Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana.
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Los investigadores detectaron numerosos casos de tráfico ilegal de especies silvestres y de madera, realizados a escala industrial a lo largo del corredor que conecta América Central y América del Sur.
El operativo se centró en la tala ilegal, la minería de oro y el tráfico de especies silvestres en nueve países, e identificó unas 60 mil hectáreas de bosque talado ilegalmente, un área 10 veces mayor que la isla de Manhattan.
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“En toda América Latina y el Caribe, los investigadores siguen el rastro de los pagos e identifican las empresas y las propriedades utilizadas para ocultar actividades delictivas transnacionales. Al establecer vínculos entre estos hallazgos en distintas jurisdicciones, pueden obtener una visión más clara del funcionamiento y el alcance de las redes, así como de las personas implicadas”, declaró Krandall Gullock, jefe de la Oficina Regional de Interpol para América Central.
Rescate de especies y decomisos de grandes felinos en México
En México, las autoridades rescataron varios grandes felinos en rutas utilizadas habitualmente por redes delictivas para transportar drogas y otros productos ilícitos.
Entre los animales incautados se encontraban dos tigres de Bengala en peligro de extinción —uno de ellos, un raro tigre blanco—, así como leones, ocelotes y jaguares.
Redes transnacionales y empresas fantasma en la Amazonía
En una investigación iniciada en Colombia, las autoridades habían identificado a 11 empresas extranjeras sospechosas de participar en la tala de más de 52 mil hectáreas de bosque amazónico protegido.
Interpol indicó que la información de inteligencia recopilada durante la operación más reciente reveló vínculos con otras 161 empresas y 65 personas en varios continentes.
Los investigadores hallaron presunto fraude de permisos y el supuesto uso de empresas fantasma y mecanismos de inversión extranjera, señaló Interpol. Las autoridades colombianas detuvieron a 16 personas e incautaron evidencia digital, mientras que Interpol emitió notificaciones internacionales para solicitar información o acciones relacionadas con sospechosos vinculados a la red.
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El nexo entre minería ilegal de oro y crimen organizado
El delito ambiental se ha entrelazado cada vez más con el crimen organizado en América Latina, particularmente en regiones forestales remotas donde la minería ilegal, la tala y el tráfico de especies silvestres pueden aprovechar las mismas rutas y redes financieras utilizadas para otras mercancías ilícitas.
El oro resulta especialmente atractivo para los grupos criminales por su alto valor, su facilidad de transporte y la facilidad para venderlo. La minería ilegal se ha expandido en partes de la Amazonía a medida que han subido los precios del oro, impulsando la deforestación y contaminando ríos con mercurio y otras sustancias tóxicas.
La operación sigue a otra similar de Interpol el año pasado que resultó en 225 detenciones y dejó al descubierto más de 400 delitos ambientales, incluidos tala ilegal, tráfico de especies silvestres, minería y contaminación.
“Estos casos demuestran la naturaleza transnacional del delito ambiental, con países ricos en biodiversidad cada vez más señalados como fuentes de mercancías de alto valor destinadas a mercados ilícitos en todo el mundo”, señaló Thomas Ungerbuehler, subdirector de Interpol para seguridad ambiental.