La cadena agroalimentaria entre México y Estados Unidos enfrenta una nueva revisión sanitaria luego de que autoridades estadounidenses vincularon un brote de ciclosporiasis con lechuga iceberg triturada utilizada en restaurantes Taco Bell, lo que llevó a proveedores a retirar producto del mercado y reforzar los controles de trazabilidad.
Taco Bell enfrenta revisiones
El Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA) señaló que actualmente se investiga la cadena de contagios y el origen del problema, con revisiones que incluyen posibles vínculos con la producción en Baja California. Sin embargo, advirtió que hasta el momento no existe una determinación sobre si el origen del incidente fue un problema en el manejo sanitario desde el campo, durante el empaque o en etapas posteriores de distribución.
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Juan Carlos Anaya, director general de GCMA, explicó que es necesario esperar los resultados de la investigación y el proceso de trazabilidad antes de atribuir responsabilidades por el brote sanitario relacionado con el alimento.
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El especialista destacó que México se consolida como uno de los principales proveedores de productos agroalimentarios hacia Estados Unidos y que las cadenas de exportación mexicanas cuentan con procesos de control sanitario, por lo que el caso también abre la discusión sobre la supervisión que realizan las cadenas restauranteras sobre los insumos que reciben.
"Hay que esperar la investigación para saber en qué punto de la cadena ocurrió el problema", señaló Anaya, al considerar que la contaminación pudo haberse originado en diferentes etapas, desde la producción hasta el manejo del producto en los restaurantes.
El representante de GCMA indicó que otra línea de análisis es la operación interna de las cadenas de comida rápida, debido a que la lechuga rallada que llega a los establecimientos no es procesada directamente por Taco Bell, sino que se distribuye por proveedores contratados por la propia marca.
Piden mejor verificación sanitaria
En este sentido, explicó que también deberá revisarse si los restaurantes cuentan con sistemas actualizados de verificación, buenas prácticas de manejo y controles adecuados para los alimentos antes de terminar entregados a los consumidores.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informó que una investigación de rastreo identificó como posible fuente común a un proveedor de lechuga proveniente de México utilizado en establecimientos donde consumidores reportaron enfermedades. Posteriormente, una muestra de lechuga suministrada por Taylor Farms dio positivo al parásito relacionado con el brote.
Como medida preventiva, Taylor Farms anunció el retiro voluntario de lechuga iceberg proveniente del centro de México y la suspensión del suministro asociado a esa región mientras continúan las investigaciones sanitarias.
La investigación se concentra principalmente en casos registrados en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental, donde consumidores reportaron haber enfermado tras consumir productos de Taco Bell. Las autoridades estadounidenses informaron que el brote suma más de mil 600 casos asociados y personas hospitalizadas, aunque sin reportes de fallecimientos.
Para el GCMA, más allá del impacto inmediato en una cadena restaurantera, el episodio vuelve a colocar en el centro del debate la importancia de fortalecer la trazabilidad, los sistemas de inspección y la coordinación sanitaria entre México y Estados Unidos.
La consultoría recordó que diariamente cruzan la frontera productos agrícolas destinados a supermercados, restaurantes y procesadores, por lo que la integración comercial bajo el T-MEC requiere mayores estándares de supervisión desde el campo hasta el consumidor final.