La empresa estatal chilena Codelco, la principal productora mundial de cobre, y la minera privada SQM anunciaron este sábado la creación de una empresa para la explotación de litio en Chile, que posee la mayor reserva de este metal clave en la transición energética.
Chile es el mayor productor mundial de litio después de Australia, un metal liviano usado para baterías de autos eléctricos con el que se busca dejar atrás los combustibles fósiles.
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La asociación público-privada se llamará "Nova Andino Litio SpA" y "desarrollará las actividades de exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060", anunció Codelco en un comunicado.
El acuerdo pasó por la aprobación de más de 20 organismos de regulación nacionales e internacionales, entre ellos China, Brasil, Arabia Saudita y la Unión Europea.
Buscan aumento de producción de 300 mil toneladas al año
La nueva empresa busca aumentar la producción en unas 300 mil toneladas al año en el Salar de Atacama, en el norte del país. En 2022, Chile produjo 243 mil 100 toneladas del llamado oro blanco.
"Esta sociedad conjunta permite proyectar el desarrollo del Salar de Atacama" y en beneficio de los "mercados globales", afirmó Ricardo Ramos, gerente general de SQM, una de las principales productoras de litio del mundo y que cuenta con capitales chinos.
La asociación forma parte de la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el gobierno de Gabriel Boric en 2023, con el objetivo de recuperar el liderazgo mundial en la producción de litio que perdió en 2016.
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Según Codelco, con este acuerdo, el Estado chileno recibirá entre 2025 y 2030 alrededor del 70% del margen operacional que genere la nueva producción, y a partir del 2031, el 85% de ese margen.
La operación fue calificada por Codelco como "una de las más relevantes en la historia empresarial de Chile".
Cabe resaltar que el oro blanco representó el 3% de sus exportaciones en 2024.